淮西项城，以往只是一座不起眼的小城，如今因为秦王苻坚四十万大军的到来，成为世人瞩目的焦点。

开战两个月以来，秦军所向披靡，一路攻城拔寨，尽收晋国淮西和淮北的大片土地。

督帅苻融带领的前锋部队已经抵达颖口，直逼晋国的徐、兖二州。

由于战线拉得太长，秦王下令各路兵马暂缓进攻，等待主力和给养的跟进。故而项城内外到处驻扎着贪婪的秦人。来不及逃走的百姓，如牲口一般被秦军奴役。

这夜，一团黑影跃入项城内的一座院落，迅速消失不见。院落的主人是已投降秦国的麒麟将朱序，如今秦国的度支尚书。

此时，朱序正在房中批阅文书。行军打仗最辛苦的不是军人，而是掌管后方钱粮物资的度支司。

身为一名降将，朱序被秦王委以重任，担任秦军的后勤总管，可见秦王苻坚的胆魄和对朱序的重视。

所以，朱序不敢有一丝怠慢，夜以继日的不停操劳。

微风拂过，烛火摆动，朱序停下笔，沉静的望向屋中多出的得一团黑影。

“不愧是大晋麒麟将出身，屋外竟然没有一名侍卫！”

来人一身黑衣，面上还罩着黑布，他一开口便让人浮现出一副苍老的面容。

“阁下来我这里有何贵干？”

朱序毫不慌张，将笔归入笔架，好整以暇的望着对方。

“朱尚书不关心在下是谁，倒关心在下来做什么，好气魄！”

“哼哼！深更半夜，不请自来，无脸见人。阁下或是要了结朱某的性命，或是要干些见不得光的事情，除此之外还能有何事？”

“朱尚书爽快，那在下也不啰嗦。在下是替我家主公给朱尚书送封信函……”

“不用了，大晋皇帝和桓将军的歉意我都已经收到了。不管你是建康方面，还是荆州方面的，回去帮我给两位带个信儿，朱序已是秦国属官，只会全心全意为秦国办差。

过去的都过去了，江水不会倒流，西风也不会东归……”

朱序制止了来人再说下去。

在这之前，已经有数拨人找过他，表达了对襄阳之战的歉意，也希望他重回晋国的怀抱，但朱序知道那是不可能的。

他和他的上万部下，在襄阳苦撑了一整年，那时他们多么盼望朝廷能派人来，结果春去冬来，身边的人一个个死去，却什么也没等来。

如今，他丢了襄阳，反倒是成了香饽饽，这简直就是滑天下之大稽！

秦王对他恩重如山，他若是此时再叛苻坚，那还有何脸面再苟活在这世间？

“朱尚书莫急，在下并不是受你所说的晋国皇帝和桓氏的命而来。再者，尚书大人之前所见的劝规者未见得就是晋国来人。

在下这里有两封信函，请朱尚书看过再说。”

说着，黑衣人将两封信函放在了他的面前。朱序并未有动作，他还沉浸在黑衣人刚才所说的话里。

‘来者未见得是晋国之人！对呀！桓将军这边还有可能表表歉意，大晋皇帝司马曜可能吗？’

这样的问题朱序从没想过，呆了半晌，他才回过神来，拆开面前的信函。

第一封信就让朱序动容。

信是朱序的生母韩夫人亲笔所书。当见到信上的笔迹时，朱序当即落下泪水。

原来，在襄阳城破后，朱序便失去了母亲韩夫人的音信。后来他投降秦国，又多次派人到襄阳周边寻找，始终是杳无音信。

所以，朱序当是母亲和家人已经死在了城破之时。却没想到母亲还在人世。

见信如人，手捧着韩夫人的书信，读着母亲的尊尊教诲，朱序止不住的泪流。

“孩儿，晋国养育朱氏一脉，始至子嗣绵延。

国可负我，我不可负国！

你纵有千般委屈，也不可忘记根在哪里，宗在何方……”

放下母亲的书信，朱序拭掉脸颊上的泪水，稳了稳情绪，又打开第二封信。

信中只写了两行字：“往事如风，去而不返。丈夫笑对，过眼云烟。”

“你是奉何人之命而来？”

“我家主公号东来先生。大人只要到了晋军之中，便可见到我家主公。

信已送至，大人可有口信需要在下带回吗？”

朱序一瞬陷入了长考，思绪良久，他才再次开口。

“转告你家主公，朱某会去见他的。”

……

荆州，上明城。

压抑的气氛笼罩着整座城池。

此时，刺史府内桓氏上层族人齐聚一堂，商议一件关乎族运的大事。

“诸位，昨日我这同时收到来自长安和建康的两封书信，分别是秦王苻坚和丞相谢安亲笔所书。

大意都是希望我们桓氏接受他们的指挥。换句话说，今日找大家来，就是商议一下我们是该投秦，还是该拒秦？”

襄阳大败后，桓冲还是第一次将族中高层召集到一起。

自从桓氏一族中桓温、桓豁、郗嘉宾等几根巨擎倒下，又连遭建康之败和襄阳之败后，桓家的锐气彻底被消耗殆尽。

襄阳之败中遭受打击最大的还不是族长桓冲，而是一腔热血立志要恢复父亲荣光的桓玄。

残酷的现实告诉桓玄，他还不行，没有能力扛起桓氏复兴的大旗。

“叔你，这还商量什么？吾等乃晋人，秦人强占了我们故土，跟他们只有战，没有和！”

桓石虔率先开口，在桓氏众多年轻一辈中他是老大，官职也是最高，而且还是名副其实的麒麟将高手。

桓豁死后，他以庶子身份继承了父亲的爵位。可见其在桓豁一系中的地位之高。

“兄长，未必如此吧！晋国皇族对我桓氏一直猜疑，早生了灭之而后快的想法。

叔父，侄儿建议借秦军之势，拥荆州自立！然后再徐图拿回江州、益州这些原本就属于我们桓家的领地！”

桓石虔发表意见后，马上就有族人站出来反对。

反对者是桓熙的嫡子桓为，由于醒熙当年反对桓温，后期又图谋夺取桓氏一族的族长位置，所以一直被桓冲软禁在长沙。

他的几个儿子也受到了牵连，直到襄阳之败后才被桓冲解除了软禁。